Spel gidsen & Digitale inkt

Football Manager 2007 demo

17-10 19:56, door Admin

Op het moment dat ik mijn tekstverwerker open en vervolgens deze woorden typ, laat de komst van de volledige versie van Football Manager 2007 nog z’n kleine acht dagen op zich wachten. De bekende demoversies van het spel, luisterend naar de verrukkelijke namen Strawberry en Vanilla, zijn inmiddels al enige tijd uit. Mijn eerste kennismaking met de nieuwste managergame van Sports Interactive en Sega staat echter pas op het punt van beginnen. Nadat ik in een klein uurtje de grootste, maar weliswaar naar mijn smaak minst lekkere demo-versie (Strawberry dus) heb binnen gehaald, kan het testen zo ongeveer beginnen. Het enige dat vooraf nog gedaan moet worden is de installatie en dat is voor iedere fervente gamer, mij incluis, een fluitje van een cent.

Een goed begin
Wanneer ik op de Setup klik komt het InstallShield direct op me af en geeft me direct een uitgebreide keuzemogelijkheid wat betreft de taal waarin ik het spel wens te spelen; negen opties van talen uiteenlopend van Spaans tot Deens. Als dit een voorproefje is van wat me te wachten staat, dan is het spel niet mis. Een goed begin is het halve werk, maar we zijn er nog niet, en de eerlijkheid gebied te zeggen dat te veel vooringenomenheid een oprechte beeld-vorming en daarmee goede review de nek om zal draaien. Daarom maak ik snel de keuze voor ‘Nederlands’, aanvaar ik – zoals gewoonlijk – de licentieovereenkomst zonder deze te lezen en laat ik het spel zichzelf in de eigen Program Files map installeren.

Als enige tijd later het spel opgestart is en de bekende schermen met Sports Interactive, Sega, Let’s Kick Racism Out Of Football en War Child de revue gepasseerd zijn doemt het hoofd-menu van FM2007 uit een laatste kortstondige duisternis op. Dit scherm is zoals we gewend zijn voorzien van een klein aantal knoppen met de ondertitels ‘Nieuw Spel’, ‘Vorig Spel’, ‘Openen’, ‘Snel Starten’ en ‘Netwerk’, een in het oogspringend gamelogo en een, deze keer letterlijk, grasgroene achtergrond. Rechts voor het veld maar nog steeds op de achtergrond poseert een goedgeklede manager – Jose Mourinho? – en maakt daarmee de gouden driehoek – voetbal, managen, gamen, ofwel Football Manager – compleet. Rechts onderaan zijn tot slot de even onvermijdelijke als noodzakelijk opties ‘Instellingen’ en ‘Afsluiten’ te vinden.

http://www.soccergamers.net/afbeeldingen/manager/introscherm1.JPG Het hoofdmenu

Het opstarten van een nieuw spel
Nadat ik het hoofdmenu in me heb opgenomen en door voorlopig gebrek aan keuzemogelijk-heden een Snel Start maak, waarin ik de Schotse Premier League prefereer boven een tiental andere competities waaronder ondermeer de Italiaanse Serie-A en de Noorse Tippeligaen, valt me direct de scherpte van het beeld op. Niets geen half wazige sof of korrelig beeld, maar vlijmscherpe graphics.
Terwijl de competitie en bijbehoren opgestart wordt verschijnt midden op het scherm een ‘Hints en tips’-balk, waarin handige weetjes als ‘Je kunt het wedstrijdschema ieder moment oproepen door op F10 te drukken’ en ‘Als je met een spelmaker speelt, proberen alle spelers de bal bij hem in te leveren’ voorbij komen. Wanneer je een spel opslaat of laad verschijnt deze balk ook.

http://www.soccergamers.net/afbeeldingen/manager/snelstart1.JPG Snelstart: meer keuze dan bij eerdere versies

Maar goed, nu de SPL ingeladen is is de eerstvolgende stap het aanmaken van een manager. Hiervoor zijn twee manieren: het klassieke invulmenu en een nieuwe managerwizard, waarin je in acht stappen aan de hand wordt genomen bij de creatie van jouw manager. Zeer handig voor de onervaren FM’er. Via de wizard ontdek ik dat het voortaan mogelijk is om jouw manager een pasfoto mee te geven: pluk simpelweg een afbeelding van je hard disk en open hem. Nieuw zijn de mogelijkheden op een willekeurige club aan gewezen te krijgen; laat het spel jou een openstaande vacature invullen in de door jouw gekozen competitie(s) of een keuze maken uit alle beschikbare clubs.

http://www.soccergamers.net/afbeeldingen/manager/managertoevoegenb1.JPG Een van de nieuwe foefjes: de selectie toespreken vóór een wedstrijd

http://www.soccergamers.net/afbeeldingen/manager/managertoevoegena1.JPG De managerwizard helpt je met de creatie van jouw manager

http://www.soccergamers.net/afbeeldingen/manager/managertoevoegenc1.JPG Het eindresultaat

De gameplay
Nu de manager is aangemaakt kan het managen beginnen. Ik heb de leiding bij middenmoter Aberdeen FC overgenomen en moet het team een veilige eindklassering bezorgen. Een realistisch doel voor de in verval geraakte topclub, die in 1985 voor het laatst Schots kampioen werd en twee jaar daarvoor nog Europees clubkampioen was geworden. Met een selectie van merendeels middelmatig Schots talent aangevuld door transfervrije buitenlanders moet een eerste degradatie in ruim twintig jaar toch wel voorkomen kunnen worden. Aan de slag dan maar!
De lay-out van het spel is wederom vernieuwd, de basisingrediënten van de nieuwste FM blijken al gauw grotendeels dezelfde opzet behouden te hebben en de aanloop naar het seizoen toe ook: spelers selecteren, tactiek en veldbezetting vaststellen, scouts zoekopdrachten geven, trainingen instellen en natuurlijk oefenwedstrijden spelen. Van de vijf partijen die op het programma staan besluit ik enkel de even te spelen. Zodoende opent Aberdeen tegen tweedeklasser St. Johnstone en sluit het de voorbereiding af met een thuiswedstrijd tegen FC Barcelona, een opwarmer voor een mogelijk mooi seizoen.
Een aantal zaken bleken nieuw of veranderd te zijn, andere (helaas) vanouds:

http://www.soccergamers.net/afbeeldingen/manager/aftrap1.JPG Een van de nieuwe foefjes: de selectie toespreken vóór een wedstrijd

http://www.soccergamers.net/afbeeldingen/manager/friendly_een_vroege_voorsprong1.JPG Een vroege voorsprong....

http://www.soccergamers.net/afbeeldingen/manager/friendly_een_goed_resultaat1.JPG ...blijft een goede basis voor een mooi eindresultaat

http://www.soccergamers.net/afbeeldingen/manager/blessuretijdnederlaag2.JPG En het ‘Lucky Ajax’ gehalte blijft de grotere clubs voorbehouden

Zie bovenstaande; het ouderwets vloeken en tieren wanneer de tegenstander in blessuretijd alsnog langszij komt kennen we waarschijnlijk nog uit eerdere versies en zal ook weer bij FM2007 tot de afreageermethoden behoren. Een amusant detail vermoedelijk voor de makers, mogelijk iets minder leuk voor de naaste omgeving van de gamer, maar ja, als football manager heb je nu eenmaal een grote verantwoordelijkheid en sta je doorgaans onder grote druk. Een fikse verwensing op z’n tijd moet daarom dan toch best kunnen…

Voor aanvang van de eerste competitieronde breekt het media-circus pas echt los en kan het spel echt beginnen. De odds worden bekend gemaakt, daar worden reacties op gegeven, enkele lastminute-transfers vinden plaats en dan komt de openingswedstrijd tegen Falkirk.

http://www.soccergamers.net/afbeeldingen/manager/uitslagen_11.JPG Een teleurstellende seizoensopening

Het resultaat is niet groots – een 4-2 nederlaag – maar de aandacht is dat wel: liefst zes berichten verschijnen na aanleiding van het duel op mijn desktop. Mijn club zou een strafschop onthouden zijn en ik krijg de mogelijkheid om dat moment terug te zien, een lokale journalist vraagt me een reactie op de vermeende arbitrale fout te geven, een spits van de tegenpartij geeft kritiek op manager J.Hughes, die het elftal tijdens de rust bij een 1-2 achterstand een uitbranden zou hebben gegeven… De berichtgeving blijkt zowel in kwalitatief als kwantitatief opzicht veranderd te zijn en een submenu’tje, waarin informatie over de desbetreffende speler of club wordt gegeven maakt het geheel nog wat informatiever.

http://www.soccergamers.net/afbeeldingen/manager/nieuwsna_21.JPG Het vernieuwe nieuwsmenu

http://www.soccergamers.net/afbeeldingen/manager/strafschop_11.JPG Was het inderdaad een penalty?

Nieuwe features
Natuurlijk is dit het punt dat na een geüpdate database het belangrijkste is van een nieuwe managersim. Wat zijn de vernieuwingen c.q. verbeteringen van FM2007 ten opzichte van zijn voorganger? En niet minder belangrijk: hoe zijn deze in de gameplay geïntegreerd?
Enkele toevoegingen zijn al voorbij gekomen: de uitgebreide Team Talk-functie, waarmee je het elftal voortaan ook voor de wedstrijd kunt toespreken; de ‘Hints en tips’-berichten die je kunnen helpen om het spel (nog) succesvoller kunnen te spelen, een omvangrijkere berichtgeving rondom wedstrijden...

http://www.soccergamers.net/afbeeldingen/manager/teamanalyse1.JPG De teamanalyses; uitgebreider en waardevoller

Om een punt in relatie tot dit laatste er even uit te lichten: de communicatiemogelijkheden zijn uitgebreider dan ooit tevoren. Spelers, collega managers, clubbestuur en media worden allemaal betrokken in het mediaspel om het voetbal heen: je kunt je mening over iedere willekeurige speler in de database geven, een speler van je selectie vragen of hij je een speler kan aanbevelen, de assistent manager de effecten van jouw speeches per afzonderlijke speech laten onderzoeken, het kennis- en inschattingsniveau van talent in een bepaalt land per staflid bekijken en nog veel meer.

http://www.soccergamers.net/afbeeldingen/manager/makaay1.JPG Geef je mening over de lokale linksbuiten of een spits van wereldklasse

http://www.soccergamers.net/afbeeldingen/manager/feedback1.JPG Laat de assistent-manager het resultaat van jouw management onderzoeken

De meest geroemde en gewilde nieuwe feature van het spel is echter nog niet aan bod gekomen: de mogelijk om een satellietclub op te richten en het daarbijbehorende uiterste, namelijk om als club een zogenaamde ‘moederclub’ aan te vragen. Het voormalige Feyenoord-Excelsior-model dus. Voor de mensen die de termen noch het voorbeeld iets zegt: het biedt jou als manager de mogelijkheid om een intensief samenwerkingsverband aan te gaan met òf een grotere club – in het geval de optie moederclub – om voor weinig (of geen) geld goede spelers te krijgen òf, in het andere geval, om een kleinere club te gebruiken om jouw spelers tijdelijk te stallen en om daar ervaring op te laten doen. Behalve dat deze optie een leuke toevoeging op het toch al brede spelaanbod kan zijn, is het een win-win situatie met als logisch gevolg dat de betrokken clubs er beide hun voordeel mee kunnen doen.

http://www.soccergamers.net/afbeeldingen/manager/boardcom1.JPG Meer mogelijkheden; ook wat betreft contacten met het bestuur

Een andere verandering betreft de jeugdopleiding: deze heeft een enigszins gewijzigde opzet gekregen, waardoor het – op termijn – mogelijk is om een hoger rendement uit de beloftes te halen.
Ten slotte is het gewijzigde scoutingapparaat van FM2007 een heuse verbetering: scouts leren gaandeweg, of spelenderwijs, door zijn werkzaamheden bij en worden daarmee een stuk nuttiger dan voorheen. De tijd dat een scout ons enkel vertelde dat de tegenstander een trage voorhoede of buitengewoon talentvol was ligt met deze optie voorgoed achter ons. Een bijkomende, en wat mij betreft zeker zo handige, verandering zorgt ervoor dat diezelfde scouts een veel betere informatie over een gescout talent kunnen geven dan voorheen.

http://www.soccergamers.net/afbeeldingen/manager/leighton1.JPG Een nadere analyse van de assistent-manager

Samenvatting
Als je het bovenstaande gelezen hebt, zou je tot de conclusie kunnen komen dat Football Manager 2007 a) een welhaast perfect spel moet zijn of b) de reviewer met een ie***** subjectieve, aan fanwaanzin grenzende blik op het spel heeft geworpen. Mocht dat zo zijn, dan zal de volgende conclusie wellicht een realistischer beeld vormen.
Allereerst kan het na een klein uurtje spelen niet ontkent worden dat FM2007 wederom een schot in de roos zal zijn gezien zijn achtergrond en de nieuwste features. FM2006 staat bekend als de compleetste managergame van het moment, zijn opvolger zal de weinige gatjes van 06 grotendeels opvullen. Het geheim achter deze succesvolle serie is een samenwerking van zijn maker Sports Interactive met de achterban. Sinds enkele versies worden fans over de hele wereld betrokken van de creatie van het spel: ze analyseren de oude versie en mogen meedenken over verbeteringen van de nieuwste, met als gevolg dat FM steeds verder op de wensen van het publiek aansluit. De concurrentie ligt zeker op dat gebied een eind achter en lijkt mede daardoor voorlopig dan ook het nakijken te hebben.

http://www.soccergamers.net/afbeeldingen/manager/managermonth1.JPG Een klein succesje in de schaduw van John Jefferies

Kanttekeningen
Het geluid. Waar is het geluid? Stadiongeluiden; boegeroep, gejuich, gejoel, applaus? Ik heb ze nauwelijks gehoord. Dit punt kan dan ook beschouwd worden als hèt vraagteken van FM. Bij ongeveer ieder spel speelt geluid een voorname rol, maar bij FM schittert dit facet voornamelijk door afwezigheid, en het geluid dat er is erg beperkt. Anderzijds zou je jezelf ook af kunnen vragen wat de meerwaarde van meer of betere geluiden in FM zou kunnen zijn.
Een ander, een waarschijnlijk eeuwig twistpunt blijven waarschijnlijk de liquide middelen, zoals spelerskwaliteiten, de werkelijke hoogte van salarissen, transferbudgetten, de aantrekkingskracht van een club, misschien zelfs de verschillende posities waar een speler uit de voeten kan. Is Fowler werkelijk zo goed? Heeft Ajax echt meer aantrekkingskracht dan PSV? Zou bijvoorbeeld Bolton binnen drie jaar echt de Premiership kunnen winnen met spelers als Kevin Nolan, Iván Campo en Quinton Fortune? Met de FM Editor kun je de grootste visieverschillen tussen jou en FM uit de wereld helpen, maar te veel editen blijft onbegonnen werk. Wat ook een ongrijpbaar fenomeen van de FM-serie blijft zijn de zogenaamde superspelers; topverdedigers die altijd goed spelen, spitsen die in honderd wedstrijden in tien verschillende games, iedere keer rond honderd goals maken… en zo zullen er nog wel meer kleine kanttekeningen te maken zijn, want geen spel is perfect, hoewel SI en SEGA deze herfst opnieuw een alleraardigste poging in de richting van dat Utopia zullen doen.

http://www.soccergamers.net/afbeeldingen/manager/frontje.JPG

Beoordeling
Gameplay 98% (wat kan nog beter en wat missen we nog?)
Geluid 60%
Levensduur 98% (je kunt FM in principe eeuwig blijven spelen; het spel is iedere keer net even anders en blijft daardoor altijd uitdagend. Het nieuwe voetbalseizoen en een nieuwe managersim-serie zijn meestal de enige obstakels)
Graphics 95%
Originaliteit 95%
+ vlijmscherpe graphics
+ toegenomen gebruiksvriendelijkheid voor nieuwe spelers
+ ongeëvenaard uitgebreide spelmogelijkheden
+ nieuwe features (ondermeer de optie satellietclub/moederclub en sterk toegenomen speler interactie en team talk) zijn duidelijke verbetering van het spel en het spelrealisme
- eeuwige twist om werkelijke spelerskwaliteiten in verhouding tot die in de game
- het geluid blijft aan de magere kant; anderzijds kun je je ook afvragen wat meer of betere geluiden aan de game kunnen bijdragen

Totaal: 92%

Systeemeisen
PC
Minimaal:
Systeem: Windows 98/ME/2000/XP
Processor: 1GHz
Geheugen: 128MB RAM
Aanbevolen:
Systeem: Windows XP, AMD or Intel Dual Core
Processor: 2GHz
Geheugen: 1GB RAM
Videokaart: 32MB display
Harde Schijf: 650MB HD
Geluidskaart: DirectX8.1-compatible
Mac
Minimum:
Systeem: PowerMac/PowerBook: PowerPC G4
Processor: 1GHz, Mac OS 10.3.9
Geheugen: 256MB RAM
Aanbevolen:
Systeem: PowerMac/PowerBook: PowerPC G5
Processor: 2GHz, Mac OS 10.4.7
Geheugen: 1GB RAM
Videokaart: 32MB display
Harde Schijf: 650MB HD
Geluidskaart: DirectX8.1-compatible

SGN Ads